Finalizó el año 2002, mas no se acabó el paro nacional indefinido. Y pensar que algunos, en las vísperas de ser convocado, aseguraban que no duraría más de tres días, que la situación se haría insostenible... Pues pasaron tres días, pasó la Inmaculada, la Navidad, pasó el fin de año y el comienzo del nuevo. En esta última fecha, algunos andábamos por Perú, en las cumbres de Chota. Efectivamente, el 1 de enero asistimos a la constitución de la primera parroquia de la provincia dedicada a santa Mónica. Fue una jornada especial para muchos religiosos y para los feligreses de Chota.

 

Al regresar a Caracas, la misma realidad del conflicto. Y a sufrir las consecuencias de la tensión social. La situación de paro se prolongó el mes de enero, lo que ocasionó mucho malestar en nuestros colegios por la inasistencia de los alumnos y por la presión de algunos padres de familia y de las autoridades del ministerio. Se elaboraron reprogramaciones y guías de estudio para que los alumnos aprovecharan el tiempo en casa. Los religiosos que trabajan en la enseñanza lo pasaron mal. A finales de mes, la situación fue normalizándose, sobre todo en Caracas.

Los seminaristas de Palmira adelantaron las fechas de vacaciones por el temor de no poder trasladarse a sus hogares debido a la suspensión de muchos trasportes regulares. El regreso fue el 1 de febrero, precisamente la víspera del llamado "firmazo": un referéndum general extraoficial organizado por la oposición el día 2 de marzo.

El padre Arnovio Alfonzo Galavís llegó destinado a la vicaría el 1 de diciembre. Después de las vacaciones fue nombrado promotor vocacional y, con residencia en la comunidad de Maracay, colaborará con el padre Ricardo Riaño en la misma responsabilidad. El vicario provincial hizo la visita de renovación a la comunidad de Las Mercedes, entre los días 20 y 25 de enero.

El día 14 de febrero los padres Eduardo Durán e Ismael Ojeda se trasladaron a Puerto Cabello para entrevistarse con un grupo de doctores que desean alquilar nuestra antigua casa y montar allí un centro médico. Algunos de los interesados son antiguos catequistas de nuestras parroquias de Puerto, y reconocen nuestra labor pastoral. Desde un primer momento hubo bastante entendimiento por ambas partes, y es muy probable que se firme el contrato.

El día 16 de febrero el hermano Luis Alberca, acompañando al padre Ricardo, visitó el Táchira y estuvo una semana en Palmira. Los padres Ricardo y Arnovio, en la segunda mitad del mes de febrero, se dedicaron a visitar las comarcas vecinas y entrevistarse con los jóvenes vocacionables. Recorrieron entre otros lugares las comunidades de la parroquia de Palmira, Pueblo Hondo, Pregonero, La Fría, El Vigía, Cajaseca, Isnotú, Valera... Quedaron comprometidos para asistir a la convivencia en el seminario unos veinte jóvenes.

Debido a la situación sociopolítica, el consejo de la vicaría estimó conveniente la suspensión de las dos tandas de ejercicios espirituales programadas para los carnavales y la primera semana de cuaresma. El padre vicario pasó una circular notificando la supresión e invitando a que cada comunidad programara los ejercicios de los religiosos.

Las comunidades de Caracas y de Maracay, coincidiendo con el lunes de carnaval, organizaron en Tasajera un día de campo y de esparcimiento comunitario. El padre Eddy Polo se adelantó para los preparativos. Nos juntamos doce religiosos. En un día espléndido, la casa, los jardines, la capilla remozada lucían limpios y acogedores. Algunos ya conocían el lugar, otros no. Así que hubo paseo y un compartir fraterno con una sabrosa parrillada.

Gracias a Dios y a pesar de todos los inconvenientes, está prácticamente terminada la obra del techado de la azotea del colegio Santo Tomás de Villanueva. Faltan aún los acabados interiores, el piso y el mobiliario. Indudablemente constituirá una mejora importante para el colegio.

El prior provincial llegó a Caracas el día 12 de marzo y fue recibido en el aeropuerto por el padre vicario. Se hospedó en Las Mercedes. Al día siguiente celebró allí su cumpleaños y fue agasajado por todos los religiosos de la capital. Alguien preguntó desde cuándo no celebraba un provincial el cumpleaños en Caracas. Por la mañana había visitado a fray Miguel Núñez, que se encontraba en el hospital, y también a los hermanos de las comunidades San Agustín y Cristo Rey. Por la tarde elaboró con el vicario provincial el programa de la visita, y al día siguiente empezó por la comunidad San Agustín. El 19 se reunieron los religiosos de Caracas en el colegio Cristo Rey para celebrar al patrón y titular de la provincia. El padre Fortunato presidió la misa y después los hermanos compartieron la cena. Nos acompañaron varios religiosos de la provincia Santo Tomás de Villanueva y las religiosas MAR de la comunidad de Cumbres de Curumo.

A los enfermos les acompañamos en sus dolores durante la Cuaresma y les deseamos la plena recuperación. Fray Miguel Núñez está en San Agustín. Después de haber sido internado unos días en la clínica por una infección que le producía fiebre, regresó a casa poco antes de la clausura de la visita del prior provincial. Nos alegramos de que las molestias del padre Jesús Zurbano quedaran en una simple hemorragia nasal. El padre Eduardo Contreras va haciendo vida normal, después de la última visita al hospital. Al padre Romualdo Pérez le deseamos que pronto le quiten la catarata para que disfrute de clara visión en ambos ojos, y así pueda desenvolverse mejor en su ministerio pastoral y en otras responsabilidades que tienen confiadas. Al padre Carlos Alonso, ojito con la vida sedentaria: el paseo ahuyenta la flebitis. El padre Secundino Zambrano continúa con las molestias en una pierna. No hay médico que le acierte. A ver si en el santuario de la beata María de San José encuentra la curación. El padre Manuel Lerena continúa en reposo absoluto por dos semanas. Está bien que un estollino se haga el valiente, pero no tanto. Que todos, con el favor de Dios, vayan mejorando.

Amigos de Recortes, que Dios los fortalezca en su peregrinar cuaresmal hasta llegar al triunfo con Cristo, a la Pascua florida.

P. Ismael Ojeda.